È un giro enorme che si arricchisce anche grazie ai proventi estorti ai cambisti del casinò di Venezia, potendo contare anche su rapporti con avvocati e funzionari di banca, esponenti delle istituzioni e dei servizi segreti. È talmente potente Maniero che viene contattato per risolvere anche casi importanti, come il furto del mento di Sant’Antonio, una reliquia particolarmente venerata, e di cinque capolavori trafugati dalla Galleria Estense. Poi, dopo l’ennesimo arresto, decide di collaborare con la giustizia. Il primo luglio del 1994 la Corte d’Assise di Venezia, grazie anche alla testimonianza di Maniero, riesce a condannare una ottantina di persone per associazione a delinquere di stampo mafioso. Nel tempo, quella stessa organizzazione cercherà più volte di ricostituirsi, sfruttando la colpevole sottovalutazione di cui ha sempre goduto il fenomeno mafioso in Veneto. «Già negli anni Ottanta» si legge nella Relazione della Commissione parlamentare antimafia, presieduta dall’on. Rosy Bindi, «il successo della mafia del Brenta, associazione mafiosa autoctona cresciuta con la collaborazione di esponenti di Cosa nostra e della ‘ndrangheta, ha evidenziato l’esistenza in Veneto e nel Nord Est di una vasta area di soggetti disponibili a fare affari con il crimine organizzato e la facilittà nel riciclare profitti illeciti. Nonostante l’efficace azione repressiva dell’autorità giudiziaria, che ha ottenuto condanne significative per associazione di stampo mafioso, il fenomeno è stato ampiamente sottovalutato senza cogliere la gravità dei reati e approfondire la rete di rapporti e connivenze che l’avevano fatto crescere. È indicativo il fatto che, a parte qualche rara eccezione, l’associazione mafiosa guidata da Felice Maniero venga ancora chiamata “mala del Brenta”, “banda Maniero”, “mala del piovese”, senza utilizzare la parola mafia. Negando l’esistenza di un gruppo mafioso autoctono, si è prodotta una rimozione culturale per evitare di indagare a fondo sulle responsabilità dell’area grigia, costituita da professionisti, avvocati, rappresentanti delle istituzioni, operatori di banca, che ha consentito alla mafia del Brenta di commettere gravi reati e di accumulare ingenti ricchezze in larga pare ancora da individuare e sequestrare»